Arbeidsprinsippet til en dampstrykemaskin med vann tilsatt under drift:
For hydrofile fibre, som bomull, lin, ull, silke og noen syntetiske fibre som viskose, kan noen vannmolekyler trenge inn i fiberens indre og også samle seg rundt det, noe som får fiberen til å svelle og til og med endre kjedestrukturen til fibermolekylene.
Trykket og varmen lar da fiberen endre form etter operatørens ønsker. Etter avkjøling og herding er strykeformålet oppnådd.
For hydrofobe fibre, som polyester, nylon, akryl, polypropylen og acetatfibre, er effekten av vann mindre signifikant enn hydrofile fibre. Vannmolekyler kan ikke få disse fibrene til å svelle eller smelte; deres rolle er ganske enkelt å sørge for at varmen fra jernet overføres jevnere til fibrene.
Stryking av disse fibrene er først og fremst avhengig av varme og trykk, oppnådd gjennom endringer i fiberens krystallstruktur. Derfor er rask avkjøling og herding spesielt viktig når du bruker et dampstrykejern til å stryke tekstiler laget av disse fibrene.